不肖小生が近場の低い山に行ったとき、襟巻き蜥蜴（とかげ）のおっちゃんに出会った。
その日は、小さな山を四つほど縦走しようと心に決め、夏の太陽で蒸しあがった尾根をゆっくりと登っていった。
ほどなく、ひとつめのピークに立つとタオルで大汗をぬぐった。
すると、背後からの声「暑いですね、どちらに？」
振り返ると、５０代半ばの人の良さそうなおっちゃんがニコニコしている。
「ええ、この先、あと3つ山を越えます。」と小生。
「暑いから大変ですね。私はあと2つです。」
おっちゃんは、ダボダボの短パンに汗をにじませ、帽子にタオルを挟んで首の後ろに垂らしている。
小生は、軽く会釈をしながら「私は遅いですからお先に・・・」とピークを降りて行った。
不肖小生は、当然亀足を自覚している。おっちゃんは、なかなか元気そう。
「たぶん、すぐ追い着かれちまうなぁ。」
夏の湿気には閉口したが、意外と順調に2つ目のピークに到達した。
おお、おっちゃんに追い着かれなくて済んだ。
水筒の水を口にしていると、おっちゃんも大汗かきながら到着する。
「いやあ、暑い暑い。追いつけませんでした。」
「いえいえ、私もバテる寸前ですよ。」
「あと2つも山を越えるんですか。お強いですね。」・・・
この「お強いですね」が小生の頭の中に響いた。
こんなこと言われた事が無い。亀足なので言われる訳が無い。
お世辞と分かっていても、聞いて悪い気がしないのが人情。
「よく山を歩かれているんですか？」と小生。
「泊まりの山行に憧れて、週に2回ほど近場で練習しています。」
おお、頑張っているんだなあ。スゴイなあ。
するとおっちゃんは、おもむろに地図を広げ、「この道はご存知ですか？」
おっちゃんの指は、3つ目のピークから下山する点線の道を指している。
「ああ、この道は整備が万全となってはいないでしょう。でも、危険な部分は無いはずですよ。」
「そうですか、では慎重に降りてみます。」
「お気をつけて。」
おっちゃんは、元気にザックを背負い、3つ目のピーク目指して降りていった。
道は、炎天下の尾根となり、休憩をはさんでゆっくりと歩き、３つ目のピークに辿りついた。
おっちゃんは、すでに「点線の道」を下ったろうと思っていると、大きな声が聞こえてきた。
「お疲れ様！私も今着きました。こちらでシャッター押してあげますよ。」
元気なおっちゃんが迎えてくれた。
尚もおっちゃんはニコニコして「いやあ、ほとんど貴方と同じペースでしたね。この暑さには参りました。」
小生は、山頂に立ち、カメラをおっちゃんに手渡した。
「あれ？一眼レフじゃあ無いんですか？」
「？？」
カメラの話題なんかしたっけ？なんか勘違いしているんじゃない？
山頂の片隅で一息つき、担ぎ上げたビールを静かに飲んでいると、おっちゃんが地図を広げて声をかけてきた。
「もし宜しかったら、この点線の道、ご同行願えませんか？」
？？・・・どうしたんだろう。小生には4つ目のピークが控えていることを知っているはずだ。この道を下るのに自信が無いのだろうか・・・
しかしこの時不肖小生は、暑さに辟易していたのと、軽いビールの酔いで「4つ目のピークは、かったるいナア」と思い始めていた。
まあ、ここで降りちゃってもいいかな。旅は道連れとも言うし・・・
「いいですよ。一緒に歩きましょうか。」
決断した訳ではないが、勝手にそんな言葉が口から出てしまった。
これも「事の成りゆき」というやつか・・・
おっちゃんが先頭になって、町を目指して下りていく。
この点線の道、意外としっかりしている。踏み跡は分かり易いし、手も加えられているようだ。ひとまずは安心。
・・・・ん？・・
おいおい、おっちゃん。そんなに飛ばすなよ。
小生とおっちゃんの間がスス〜っと開いていく。
あんなに饒舌だった彼の口は、何の言葉も発しない。
ひたすら寡黙に飛ばして降りて行く。
不肖小生も必至こいて付いて行く。
・・・たまんねぇ〜なあ！・・・
・・・なにが「同じペースですね。」だよ！・・・
時々おっちゃんは、振り返って小生を見る。まるで二人の間の距離を確かめているようだ。
・・・ああ、だんだんムカツイテキタ！！「怒！」・・・
悔しいから、小生も飛ばして歩く。なんで暑いさなかに、こんな事しなきゃならんのだ！
二人は、息を上げながら木の根に座っている。
おっちゃんは、さも「いつものペースだよ」みたいな顔をしている。
・・・おいおい、ベテラン登山家だってこんなに走らんぜ・・・
すると、突然おっちゃんの自慢話が始まった。
何の話かと思えば写真の話である。
「里山の桜をテーマにナントカ賞を受賞した。」「有名な写真家のナントカ君は、僕の後輩だ。」「ズームレンズ一本で済ますのは、F値の観点から邪道だ。」
・・・うるせーなぁ、誰もそんなこと聞いちゃいないぜ・・・
あんまり喋るので、イタズラ心で突っ込んでみた。
「なんで今日は、写真撮らないんですか？」
「イヤイヤ、今日はトレーニングだから。それに、写真は朝と夕の斜光で撮らなくっちゃね。斜光というのは・・・・・」
・・・やべっ！つかまっちまった・・・墓穴だ・・・
挙句の果てに「カメラは、最低でも一眼レフじゃないとね。コンパクトカメラは、使い捨てカメラと同じだよ。」だって。
大きなお世話だよ。人の勝手だろ。ホントこんな奴が世の中にいるのか？
・・・やな奴！！・・・
話が尽きそうもないので不肖小生は、すっくと立ちあがり「そろそろ行きましょうか。」
おっちゃんは、「ほいきた」という感じで帽子とタオルをかぶった。
またまた、沈黙ダッシュの下山が始まった。
まったくもう・・・という感じだが写真の話を聞くよりも100倍良い。
すると突然、、未整備の登山道にありがちな急降下の斜面に出くわした。
普通なら「つづらおり」に道を付けるのだろうが、踏み跡は一直線の急降下。
おっちゃんも思わず立ち止まった。
どうする気かな？とおっちゃんを見ると、彼は意を決したように駆け下り始めた。
・・・なんで、そんなに急がにゃならんのだ・・・・
しょうがない、不肖小生も渋々ついていく。
しかしこの急降下、おっちゃんの足元を見ると危険極まりない。
蟹股で小走りに、しかも踵から先に足を下している。
これじゃあ、転ぶのも時間の問題だ。
さすがに小生も叫んだ。「おっちゃん危ないよ！！」
しかしおっちゃんは、意に介することなく降りていく。
まるで、飛び移るように木々に掴まって降りていく。
蟹股ベタベタ⇒ズルル〜⇒木に掴まる⇒蟹股ベタベタ⇒ズルル〜⇒木に掴まる・・・の繰り返し。
そんな降り方をする人がありますか！！
首のタオルをなびかせながら、ベタベタベタ・・・ズルル〜〜。
その姿を見ていると「何かに似ている」という思いが込み上げてきた。
そうだ、エリマキトカゲのダッシュにソックリなのだ。
我に返った不肖小生は、サ〜っと今までのイライラが引いていった。
・・・ああ、もう付き合っていられない・・・・